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    “就是现在！”赵机挥手，“靠上去！”

    十艘快船如离弦之箭，直扑旗舰。直到距离三十步时，敌船守卫才发现。

    “敌袭！敌袭！”

    箭矢如雨落下。赵机举盾遮挡，船已靠上敌舰。

    “登船！”

    钩索抛上船舷，士卒们攀援而上。赵机身先士卒，第一个跃上甲板。

    甲板上已是一片混战。赵机挥剑连斩两人，直冲船舱。他的目标明确——擒贼先擒王。

    船舱内，几名将领正在争论，见赵机闯入，大惊失色。

    “赵机？！你竟敢……”一名虬髯大汉拔刀扑来。

    赵机侧身闪过，剑锋直取其咽喉。大汉踉跄后退，被陈武从后一刀毙命。

    “林慕远何在？”赵机剑指余者。

    “林……林公子不在此船。”一个文士打扮的人颤声道，“他在……在江心洲营中。”

    调虎离山？赵机心中一凛。

    就在这时，船身剧烈摇晃——二队已成功点燃粮船，火势开始蔓延。

    “撤！”赵机果断下令。

    众人且战且退，重新登上来时的快船。旗舰上火光已起，敌军陷入混乱。

    快船迅速脱离，消失在夜色中。

    子时（晚上11点-凌晨1点），三队在南通汇合。陈武那边焚毁敌船三艘，二队焚毁粮船五艘，赵机虽未擒获林慕远，但烧毁新旗舰，击毙敌将数名。

    “大人，此战虽胜，但林慕远未除，后患无穷。”陈武道。

    赵机点头：“他既在江心洲，我们便去会会他。”

    “现在？”

    “不，明日。”赵机望着江心洲方向，“今日夜袭，敌军必加强戒备。我们休整一日，明晚再行动。”

    四月初五，扬州城。

    苏若芷一夜未眠，在城头焦急等待。直到午后，探马来报：昨夜奇袭成功，焚毁敌船九艘，赵府尹已安全撤回南通。

    她这才松了口气，但心中忧虑未减——敌军主力仍在，林慕远未除。

    “苏姑娘，有你的信。”一名侍女递上一封密信。

    苏若芷拆开，是她派往江南各州县查探林家产业的人送回的。信中说，林家近年购置的大量田产、商铺，最近都在暗中变卖，所得金银通过钱庄汇往海外。

    “他们在转移资产……”苏若芷喃喃道，“莫非……准备放弃了？”

    这个念头让她心中一紧。若林家准备放弃江南根基，那只有两种可能：一是彻底失败，远遁海外；二是……有更大的图谋，需要集中所有资源。

    她立即写信给赵机，告知这一发现。

    四月初五，傍晚，南通。

    赵机收到苏若芷的密信，眉头紧锁。

    “林家在变卖产业……”他思索着，“墨翟的蓬莱岛建设需要巨量资金，这可能是为了筹钱。但也可能是……为了某件大事做准备。”

    什么大事需要如此巨资？

    赵机忽然想起《海事新论》中的一段：关于“远洋航行”的准备。书中详细列出了远航所需的物资清单——从粮食、淡水到备用帆索、修船工具，甚至还有“异域交易物品”的建议。

    墨翟想进行远洋航行？去哪里？西洋（印度洋）？还是更远？

    “大人，抓到个奸细。”陈武押着一人进来。

    那人三十来岁，商人打扮，被捕时正试图从南通码头乘船离开。

    “你是何人？”赵机问。

    “小……小人是贩布的商人，不是奸细啊！”那人连连磕头。

    赵机打量他：双手有老茧，但不在虎口，而在掌心——这是长期操舵留下的。再看鞋底，沾着的不是泥土，而是细沙和盐渍——这是常在船上活动的人才有的。

    “你是水手，还是舵手？”赵机突然问。

    那人一愣，脱口而出：“舵……舵手……”随即意识到说漏嘴，脸色煞白。

    “谁派你的？去何处？所为何事？”

    “小人……小人不能说……”

    赵机使了个眼色，陈武将那人带下去。不多时，惨叫声传来——不是用刑，而是陈武故意制造的假象。

    又过了一刻，陈武回报：“招了。他是蓬莱岛的人，奉命前往明州，联络方家余党，准备……准备劫持一批‘特殊货物’。”

    “什么货物？”

    “他说不知道具体是什么，只知道方腊生前交代过，这批货物关乎‘大业成败’，务必在四月初十前运到指定地点。”
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